Op een avond zaten we in het restaurant van ons hotel in Badami. Aan een andere tafel zitten twee mannen, twee vrouwen en vier kleine kinderen. Als de mannen de ober zien aankomen met een zwart tasje gaan ze snel apart aan een andere tafel zitten. De ober fluistert tegen hen, zet het tasje op de grond tussen de mannen in en krijgt ook nog heimelijk een tip toegeschoven. De mannen zijn vrouw en kinderen vergeten. Ze kijken wel vaak of het zwarte tasje er nog wel is.
Wat zit er in het zwarte tasje? Ik heb de indruk dat iedereen in het restaurant zich dat afvraagt. Het stiekeme gedrag van de twee mannen is namelijk wel heel opvallend … Uiteindelijk blijken twee grote flessen bier in het tasje te zitten.
Alcohol is hier, en in Karnataka in het algemeen, dus bepaald geen vanzelfsprekendheid. Er is wel in elke stad een enkele winkel die alcohol verkoopt, maar dat zijn nogal louche winkels waar ik alleen in hoge nood heen zou gaan.
Restaurants hebben meestal geen alcohol. In Bangalore, Mysore en Mangalore vind je wel met gemak uitzonderingen, maar elders? Als je geluk hebt, hebben ze bier en, bijvoorbeeld in Gokarna, breezer. Soms is alcohol zelfs verboden. In Hampi is dat het geval, maar een enkel restaurant heeft dan toch wel weer bier. In Badami, de stad van het voorval met het zwarte tasje, is alcohol denk ik niet verboden, maar het is dus wel ongebruikelijk.
In Mysore zijn, zoals gezegd, best wel restaurants die wijn en bier serveren. Daarnaast zijn er ook heel veel ‘bar restaurants’. Als je dan van dichterbij gaat kijken dan zie je wel heel veel drank maar helemaal geen eten. Ik wilde wel een keer in zo’n ‘bar restaurant’ gaan kijken en misschien ook wel wat drinken. Samen met mijn man durfde ik dat wel! Nou, wij stonden snel weer buiten. Het zijn donkere holen met alleen maar mannen. De barkeeper wees ons op een soort houten kooi met gordijnen. Daar zouden wij dan in kunnen zitten en niemand kan ons zien en we zouden volgens hem comfortabel zijn …
Bovenstaand kaartje brengt onze reis van begin 2023 in beeld. Meer over deze reis leest u hier.