Kalikhat
Kalighat, midden in Kolkata, is een heilige plek. Hier wordt de godin Kali vereerd. Kali is behoorlijk angstaanjagend, zo afgebeeld met de tong uit de mond en een ketting van doodshoofden om haar hals. Maar haar moet je wel hebben als je echt diep in de problemen zit.
Waarschuwingen
Rough Guide verhaalt van bedelaars en prostituees ‘offering their services in tragic, grimy circumstances’ in de straten en op de bruggen leidend naar de tempel.
ChatGPT maant ons om zo veel mogelijk in het hotel achter te laten en wat we wel meenemen goed te bewaken. En ChatGPT denkt dat Kalikhat een intense belevenis zal zijn. Na ons bezoek kunnen we maar beter zo snel mogelijk met een taxi naar een rustig restaurant gaan om bij te komen.
Veranderd
Zodra ik bij Kalikhat binnenkom weet ik het: hier is gerenoveerd. Er liggen nette, handige matten bij de ingangen van de afzonderlijke ruimtes. En er zijn nu witte tegels op de vloeren en de wanden, net als in een badkamer.
Internet bevestigt mijn vermoeden: in de periode 2021 t/m 2024 is Kalikhat stapsgewijs aangepakt. De tegels zijn er gekomen, de toegang en de looproutes zijn veranderd en de straatverkopers zijn verplaatst. Bedelaars en prostituees heb ik niet gezien.
Teleurgesteld?
Eerlijk is eerlijk: ik was een beetje teleurgesteld. Mij was drama en avontuur beloofd. En ik kreeg witte badkamertegels.
Maar eigenlijk moet ik natuurlijk blij zijn: Kalikhat is voortaan hygienischer en veiliger. En daar heeft de overheid maar mooi voor gezorgd.
Gebleven
Kali is er nog steeds. Wij betalen extra om de lange rij te kunnen overslaan en dan, dan kijken we in Kali’s ogen. En meteen worden we ook weer richting uitgang geduwd.
De priesters zijn ook gebleven. Rondom Kalikhat zie je allemaal hokjes. Pelgrims kunnen daar, tegen betaling, een priester huren en een ceremonie laten doen.
Voor nu of voor altijd
Ik vraag me af hoe Kalikhat er over vijf jaar uit zal zien. Nog meer gereguleerd? Of zal de chaos weer terugkeren?
